biographie de Arab Strap

Arab Strap

Dix ans durant, le chanteur Aidan Moffat et le multi-instrumentaliste Malcolm Middleton auront disséminé le long de six albums leur spleen lancinant agrémenté d’un son électro-acoustique se réverbérant avec dureté sur des textes personnels et sincères, non sans une pointe d’humour caustique. Assemblés par leur passion commune pour des artistes folk américains comme Will Oldham, les deux écossais décident en 1995 de franchir le pas et collaborer, jouer ensemble. Ils parviennent à approcher le label Chemikal Underground, fondé par les Delgados, et sortent leur premier single The First Big Weekend en 1996, racontant l’histoire de supporters carburant à l’alcool durant le weekend du match Ecosse-Angleterre de l’Euro 96, leur permettant de se faire remarquer par la presse spécialisée. A la fin de l’année arrive leur premier album The Week Never Starts Round Here, qui marque l’empreinte sombre de la musique mélancolique d’Arab Strap, découlant des histoires sordides de relations foirées.


Up and down...

Malgré l’accueil encourageant de la critique, le groupe ne semble pas encore avoir trouvé son public. En 1997 sort The Girls Of Summer EP qui voit Arab Strap se classer dans le top 40 des singles au Royaume-Uni. Le second album suit en 1998 avec Philophobia, signifiant « la phobie de l’amour », donnant la ligne directrice, dans la même veine que leur premier album, mais à une dimension plus large. Philophobia permet enfin à Arab Strap une plus grande notoriété, se classant dans les charts anglais de ventes d’albums, leur ouvrant les portes de l’Amérique où leurs deux premiers albums se voient distribuer par Matador Records, s’ensuivant d’une tournée sur le continent américain. Le groupe se voit également cité par leurs congénères de Belle And Sebastian, sur l’album The Boy With The Arab Strap, provoquant une petite querelle entre Stuart Murdoch, qui avait collaboré sur Philophobia, et Aidan Moffat, décrit sur le single éponyme des popeux de Belle And Sebastian comme « boy with the dirty laugh ».

Le succès de Moffat et Middleton attise les intérêts de plus gros labels, dont Go ! Beat Records qui propose au duo une totale liberté créative. Ils quittent donc Chemikal Underground en 1999 et sortent sur Go ! Beat leur premier album live Mad For Sadness, puis plus tard dans l’année leur troisième album Elephant Shoe, dans la lignée des précédents albums. L’album se classe dans le top 100 des charts anglais, mais cela ne suffit pas à Go ! Beat qui voulait voir le groupe être plus accessible, ce qui marquera la fin de la collaboration entre Arab Strap et le label, le groupe refusant d’esquinter leur intégrité artistique.


On again, off again

Ils reviennent alors chez Chemikal Underground, chez qui ils sortiront encore trois albums, The Red Threat (2001), Monday At The Hug And Pint (2003) et The Last Romance (2005), qui malgré leurs qualités et leurs constances à conter ces histoires de peines et de lucidités, n’arriveront pas à atteindre le même succès que Philophobia. Entre-temps, chacun motivé par l’autre, Aidan Moffat et Malcolm Middleton lanceront leur carrière solo, le premier sous le pseudonyme de Lucky Pierre avant de revenir à son propre nom. Dans des styles différents, Moffat au son plus organique et expérimental, Middleton plus classique, les deux sortent depuis 2002 chacun un album aux mêmes périodes. En 2006, Arab Strap annonce son split, sentant qu’ils avaient fait le tour et que la fin du groupe était la meilleure chose à faire. En guise d’adieu, le groupe sort un album rétrospectif de leurs dix ans de carrière Ten Years Of Tears, qui fut suivi d’une dernière tournée, occasion de leur adresser nos derniers au revoir, et les remercier une dernière fois. Farewell, Arab Strap.