Michel Legrand

Par l’abondance, l’éclectisme et la richesse de sa filmographie et de ses choix esthétiques, le compositeur, chef d’orchestre, arrangeur, pianiste, chanteur, acteur et réalisateur Michel Legrand est l’une des figures-clés de la musique d’écran de cette deuxième moitié du siècle. Né à Paris le 24 février 1932 dans un «monde musical», il ne le quittera plus. Fils du chef d’orchestre Raymond Legrand (1908-1974), neveu de Jacques Hélian, frère de la chanteuse Christiane Legrand, il fait de solides études classiques au Conservatoire. Mais «l’autre musique» l’attire. C’est un fou de jazz. Il accompagne Georges Brassens, Henri Salvador, Juliette Gréco, mais aussi Maurice Chevalier et Bing Crosby.

La brillante carrière internationale qu’il débute alors dans et en marge du cinéma (disques, concerts…) en particulier aux États-Unis, plus tard au Japon, ne se démentira pas. Au début des années cinquante, il co-signe avec son père la partition du film LE TÉMOIN DE MINUIT, apparaît comme chef d’orchestre dans SON DERNIER NOËL avec Tino Rossi, assure la direction musicale de RAZZIA SUR LA CHNOUFF pour Marc Lanjean et de CHARMANTS GARÇONS pour Georges Van Parys. Parallèlement, il compose la musique de courts métrages pour François Reichenbach (VISAGES DE PARIS, L’AMÉRICAIN SE DETEND) ou Pierre Granier-Deferre (LES JOYEUX DIMANCHES).

Dans les années soixante, outre sa collaboration privilégiée avec Jacques Demy, avec qui il créa un univers de films «en-chantés» (LES PARAPLUIES DE CHERBOURG, LES DEMOISELLES DE ROCHEFORT…) et de films non-chantés (LOLA, LA BAIE DES ANGES), Michel Legrand fut aussi le musicien de Jean-Luc Godard (UNE FEMME EST UNE FEMME, VIVRE SA VIE, BANDE À PART), d’Agnès Varda (CLÉO DE 5 À 7), de William Klein (QUI ÊTES-VOUS POLLY MAGGOO ?).

En 1970, il retrouve Demy pour PEAU D’ÂNE, puis compose LE MESSAGER en Grande-Bretagne, sa deuxième collaboration avec Joseph Losey après EVA, aux États-Unis. Il accroît sa popularité internationale en recevant un Oscar en 1968 pour L’AFFAIRE THOMAS CROWN. La mélodie “Les moulins de mon cœur”, qui illustre les amours du couple Steve McQueen-Faye Dunaway, demeure, avec le thème romantique qu’il écrivit pour UN ÉTÉ 42, sa plus célèbre inspiration. L’éducation sentimentale du jeune adolescent amoureux de JenniferO’Neill lui vaut son deuxième Oscar.

Dans les années quatre-vingts, Michel Legrand collabore avec Louis Malle (ATLANTIC CITY), Claude Lelouch (LES UNS ET LES AUTRES), Andrzej Wajda (UN AMOUR EN ALLEMAGNE), renoue avec Jacques Demy (PARKING, TROIS PLACES POUR LE 26) et continue à travailler régulièrement aux États-Unis, où il compose notamment les musiques de JAMAIS PLUS JAMAIS – le dernier James Bond avec Sean Connery – et YENTL de Barbra Streisand, pour lequel il obtient un nouvel Oscar. En 1987, Michel Legrand passe à la réalisation avec CINQ JOURS EN JUIN, un film semi-autobiographique sur son adolescence pendant la guerre avec Sabine Azéma et Annie Girardot.

Il a ensuite composé les thèmes de PRÊT À PORTER de Robert Altman et du film de montage des cent ans du cinéma français, LES ENFANTS DE LUMIÈRE, et s’est associé à Francis Lai pour la bande originale des MISÉRABLES de Claude Lelouch. Parallèlement à sa carrière cinématographique, Michel Legrand n’a jamais cessé de composer, de se produire sur scène à travers le monde, d’enregistrer des albums. Peu soucieux des modes, bouillonnant, toujours prêt à se lancer sur de nouveaux domaines, on oublie volontiers que pour lui seule la musique compte. Il pense, il rêve, il est musique.
L’album “Legrand Jazz” enregistré les 23 et 27 Juin 1957 à New York où, chef d’orchestre et arrangeur, il dirige les jazzmen Miles Davis, John Coltrane, Bill Evans, Ben Webster et Hank Jones marque un moment du jazz. Il faut citer également, parmi ses œuvres marquantes consacrées au jazz l’album Legrand-Grappelli enregistré en 1992 avec le grand violoniste français Stéphane Grappelli.