Michèle Bernard

C'était au printemps, il y a presque vingt ans. A Bourges, en 1978. Le festival battait son plein, le public et les critiques découvraient une jeune femme à la voix éclatante, aux propos détonnants, à l'énergie fougueuse : Michèle Bernard, chansons combatives et accordéon généreux.
Depuis, il y a eu des dizaines de chansons, deux grands prix Charles-Cros, des tournées en France, en Europe, au Québec, en Afrique, en Amérique latine, et des spectacles en tous genres, des récitals à une voix ou mises en scène collectives, pour adultes ou pour enfants. Et si au fil des années, les mots se sont faits plus doux, moins revendicatifs, les propos, eux, n'ont guère varié. Michèle Bernard chante les visages anonymes, sans fard et sans gloriole. Elle pose sur eux un regard de tendresse, qui devient regard de colère quand le mépris gagne le monde. Les médias aiment les cases et les rangements. Michèle n'y échappe pas. Pour elle, une étiquette "féministe" un peu réductrice, et une filiation avec les chanteuses réalistes qui l'est tout autant. Car féministe, elle l'est, sans doute... mais sans drapeau et sans ostracisme. Quant à ses inspiratrices, elles se trouvent certes, pour certaines, du côté de Damia et de Fréhel; mais elles naviguent surtout sur les eaux mélangées du théâtre et de la chanson. Michèle Bernard écrit ses propres chansons depuis vingt ans. Ses pairs la reconnaissent comme l'une des grandes chanteuses populaires de son temps, au sens étymologique du terme... Un paradoxe car le "grand public", lui, ne la connaît pas et on ne peut guère l'en blamer : peu de passages radio, encore moins d'invitations sur les plateaux de télé. Michèle Bernard trace son chemin dans la discrétion.
Un chemin qui n'a jamais cédé à la facilité. Elle a osé des créations ambitieuses qui sortaient des routes balisées du tour de chant. Elle a consacré beaucoup de son temps à transmettre son amour de la chanson en jouant la prof dans des ateliers d'interprétation. Elle a tourné dix ans durant grâce à un "secrétariat artistique alternatif", une petite structure indépendante qui a fini par baisser le rideau. La chanteuse, elle, ne baisse pas les bras. Elle s'est déjà embarquée dans une autre histoire.

Aujourd'hui, le printemps est là, de retour. Vingt ans après ses premières chansons, vingt ans ou presque après l'éclat du Printemps de Bourges, Michèle Bernard crée un nouveau récital (au Café de la Danse) à Paris avant de reprendre son balluchon et de filer en tournée. Le disque qui l'accompagne est sorti au crépuscule de l'hiver. Quand vous me rendrez visite est un petit bijou, l'album de la renaissance. Ecoutez les chansons, pudiques, sensibles, elles sont magnifiques. Ecoutez la voix, claire, limpide, elle est saisissante. Le parcours de Michèle Bernard est un hymne trop rare à la générosité.