Midnight Oil

Midnight Oil est un groupe de rock australien qui fut actif de 1978 à 2002. Célèbre notamment pour ses engagements écologiques (contre le nucléaire principalement), il réalisa 16 albums.
Le nom Midnight Oil vient d'une très vieille expression idiomatique, quasiment plus employée de nos jours : burning the midnight oil. Elle peut être utilisée lorsqu'une personne travaille ou étudie tard dans la nuit. On dit alors qu'elle « brûle de l'huile à minuit », en référence aux lampes à pétrole.

Le groupe se forme d'abord sous le nom de Farm dans la banlieue de Sydney en 1971 avant de changer de nom pour Midnight Oil en 1976 avec Rob Hirst à la batterie, Martin Rotsey et Jim Moginie à la guitare, Andrew "Bear" James à la basse et Peter Garrett au chant.

, le groupe est contraint, en 1978, de créer son propre label : Powderworks. La main tendue de Peter Garrett en devient le logo. De 1978 à 1981, Midnight Oil sort ses quatre premiers albums, dans des styles punk, hard rock et rock progressif, qui ne connaitront guère le succès hors d'Australie, à l'exception du titre Cold Cold Change, présent sur l'album Head Injuries.


Le succès

En 1982, le groupe intègre des synthétiseurs, des guitares acoustiques et des chœurs pour valoriser autrement leur musique tout en écrivant des textes encore plus virulents.

Ils se rendent à Londres au moment où le Royaume-Uni milite pour le désarmement nucléaire.

Peter Garrett se présente au sénat australien mais n'est pas élu,


La consécration

En 1984, le groupe enregistre à Tokyo l'album Red Sails in the Sunset, dont la pochette montre la ville de Sydney dévastée par une explosion nucléaire. Midnight Oil semble prendre la relève du rock australien, en compagnie de INXS. Son combat contre le nucléaire atteint son apogée avec l'EP Species Deceases un an plus tard, l'année des quarante ans d'Hiroshima.

Après avoir passé une bonne partie de l'année 1986 , Midnight Oil parait arriver à maturité. L'album Diesel & Dust sera l'album qui connaîtra le plus de succès, avec les tubes Beds Are Burning, The Dead Heart, Dreamworld, ou encore Put Down That Weapon.

Les Oils entament alors une tournée mondiale.

En 1990 sort l'album Blue Sky Mining, abordant cette fois des sujets environnementaux mondiaux : déforestation, pluies acides, etc. Blue Sky Mine, Forgotten Years, Bedlam Bridge, King Of The Mountain et One Country sortent en singles.

Le 30 mai de cette même année à New-York, au World Trade Center, accusée d'avoir déversé des tonnes de pétrole en Alaska.


Le déclin

En 1992 sort Scream In Blue - live.

En 1993 sort l'album Earth and Sun and Moon. Comme à presque chaque nouvel album, Midnight Oil part faire une tournée mondiale supplémentaire

Après trois ans de silence, Midnight Oil sort l'album Breathe en 1996. Suit 20.000 Watts RSL , une compilation best of. Sur Redneck Wonderland, en 1998, le groupe prend un virage musical conséquent en mélangeant des riffs sursaturés aux nouvelles technologies de l'époque.

Une tournée est organisée en 2000, à la suite de laquelle sort The Real Thing, reprenant quelques uns de leurs plus grands classiques joués en versions acoustiques en 1993 et 1994 ainsi que quatre titres inédits.

Le groupe participe également à la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de Sydney en 2000.


La fin

Capricornia fut le dernier album de Midnight Oil. Peter Garrett quitte le groupe en décembre 2002 pour se consacrer entièrement à la politique, dissolvant par là-même le groupe.

En 2007 sort la compilation Flat Chats, contenant une quinzaine de titres. Le remastering a été utilisé, comme pour l'album Diesel & Dust, ressorti en avril 2008. Diesel & Dust contient aussi la vidéo intitulée BlackFella/WhiteFella qui retrace l'implication du groupe auprès des tribus Aborigènes pendant l'année 1986. En septembre 2008, tous les albums de 1978 à 1987 en versions remasterisées sont en vente sur ITunes.

Le groupe s'est reformé plusieurs fois pour des concerts de charité :
à l'occasion du Projet Gaia de Alan Simon en 2003.
participation à la compilation Peace Not War contre la Guerre en Irak.
concert à but humanitaire Wave Aid en faveur des victimes du tsunami du 26 décembre 2004, le 29 janvier 2005.
Rob Hirst, Jim Moginie et Martin Rotsey ont joué le 11 novembre 2007 à Sydney, sous le nom de Ebb Tide & The Shorebreakers, en marge d'un festival au profit de la lutte contre la leucémie. Les trois musiciens ont rejoué le 3 août 2008 pour un festival identique mais prévoient de faire quelques dates dans les mois à venir. Aucune reformation de Midnight Oil n'est envisagée.
En novembre 2007 toujours, Peter Garrett devient ministre de l'environnement du gouvernement Australien à la suite de la victoire de son parti politique l'Australian Labor Party.