Toko Blaze

TOKO BLAZE
Urban griot

Amateur du style deejay popularisé fin des années 60 en Jamaïque par des toasters tels que King Stitt, U-roy , Big-Youth et autres… Toko Blaze a fait ses armes à l’école du sound system dans le bruyant quartier de la Plaine.
Artiste entier et engagé, il a toujours Cherché à innover et non à imiter, marquant à travers ses lyrics son attachement à ses deux cultures, africaine et française, mêlant de multiples influences pour un rendu qui se pose comme une fusion de la musique populaire, des quartiers cosmopolite de Marseille.

D’origine ivoirienne et camerounaise, Toko Blaze aka Christian VLEI est né le 21 Mars 1973 à Niamey au Niger. Fils de militaire et avant dernier d’une famille de 5 enfants, il partage son enfance entre la cité des Rosiers dans les quartiers Nord de Marseille et les différents pays d’affectation de son père en Afrique.
Après la retraite militaire de son père, la famille quitte les quartiers Nord de Marseille pour émigrer à Vitrolles dans le vieux village.

A 16 ans, il se passionne de musique rap, découvre le raggamuffin et prend goût à la prise de parole. A l’issue d’un atelier d’écriture animé par le Massilia Sound System dans une MJC, il forme le groupe Black Lions avec Touré et Kurtis Entor. En avril 91, le groupe ouvre le premier festival rap au stadium de Vitrolles avant IAM, NTM et Tonton David. L’aventure démarre alors : émission Pollen sur France Inter, les Francofolies de la Rochelle, les Transmusicales de Rennes... .
Le maxi « Double tribu » inclus le morceau Mohamed, sortira en Novembre 94 avant la séparation.

Toko Blaze entame une carrière solo, multipliant les rencontres artistiques, les collaborations discographiques et les apparitions scéniques. Roi de l’interstice, il s’improvise commentateur de football africain sur les premiers albums du Massilia Sound System. Il enregistre Royaume du bitume et Bali Balan pour le « Super Panoramas » de Jamasound.

En 2002, il collecte toutes ses œuvres inédites et réalise l’album GUEST STAR. Comprenant des tubes comme Rose réalisé par Yovo M’boueke et Tyrone Downie (légendaire clavier de Bob Marley & the Wailers) et Marseille, cet album se retrouve rapidement en rupture de stock.
Passant d’un rôle d’invité à celui d’artiste confirmé, il ne tarde pas à se faire un public et à enchaîner les concerts à travers l’Europe et l’Afrique, accompagné sur scène par les musiciens Jamasound.

Même s’il prend une orientation beaucoup plus reggae, Toko n’a pas coupé les liens avec le milieu hip hop, il participe aux projets OM all stars et Chroniques de Mars2 sortis chez Sony-bmg.
Orchestré par Imhotep, il enregistre avec Bouga (Belsunce breakdown) et Sista Micky le titre Dans la rue pour la compilation « Marseille reggae all stars ». On notera aussi un échange de vers mélancoliques avec le grand Akhenaton sur un remix du groupe IAM « Quand ils rentraient chez eux ».

Toujours avide d’expériences nouvelles, il va se tester au rock en rejoignant l’Oaistar de Lux B et Gary (Massilia Sound System) sur le titre Mets les watts ! Pendant plus de 2 ans, ils vont usés leurs semelles sur les scènes de l’hexagone.

Retour en studio pour la mise en chantier de nouvelles chansons. Expérimentation, défrichage et ouverture vers d’autres horizons.
Produit par le studio du Petit Mas à Martigues, le nouvel album de Toko Blaze RYTHM’N’TCHACHE prend une orientation musicale originale.
Intimiste, festif et engagé, il porte haut et fort une parole de résistance, de critique face aux évènements et au gouvernement de l’époque. Politiklaat en référence aux zapatistes du Chiapas, dénonce sur un air de flamenco des lois de plus en plus répressives. Du ragga sans frontière évitant soigneusement les ghettos comme sur Lettre où Toko et les Pee Froiss de Dakar, accompagnés à la kora par Ba Cissoko, viennent militer pour l’annulation de la dette des pays pauvres.

Dans la foulée, Toko propose RUFF TUFF un street CD d’une dizaine de titres sombres conçus loin d’un environnement aseptisé. Une vision très radicale de la vie dans l’hyper centre de la cité phocéenne où règne violence, racisme et injustice sociale. Le titre 28 août 44 rend hommage à son grand-père tirailleur qui participa au débarquement en Provence du côté de Toulon mais rappelle aussi à ceux qui auraient oublié que Marseille fut libérée par les armées d’Afrique. Insoumis à la parole facile et aux propos démagogues, Toko Blaze ose tirer les sonnettes d’alarme, dénoncer certaines aberrations du monde et pointer du doigt ce qui l’exaspère. Ce qui lui vaut d’être censuré par les diffuseurs locaux.

Pourtant c’est par la musique qu’il a trouvé sa place. Quelque part entre la France et l’Afrique, la terre rouge et le bitume. Citoyen du monde, il nous livre sur son nouvel album URBAN GRIOT sa vision de la double identité franco-africaine et prouve encore plus que la parole n’a pas de frontière.