Unheilig

En 1999, en association avec Grant Stevens et José Alvarez-Brill (Wolfsheim, Joachim Witt, De/Vision), Der Graf établit les fondations de UNHEILIG.
Le single "Sage Ja" édité chez Bloodline Records en 1999, se classe directement dans le chart alternatif allemand et fait un carton dans les clubs. En février 2001, "Phosphor" leur premier album fait son apparition sur le marché Européen. Le succès convaincant de UNHEILIG n’est pas seulement dû à la production d’Alvarez-Brill, mais plutôt au mélange multi-facettes d’électro traditionnel et de rock, combiné à la voix caractéristique de Der Graf.
Quelques mois plus tard, le groupe est l'invité d'importants festivals et de manifestations en plein air à travers l’Allemagne avant de faire une pause pour produire l’album de Noël "Frohes Fest" et écrire l’album "Das Zweite Gebot" (sorti le 7 avril 2003).

"Das Zweite Gebot", fruit du travail d'un Graf désormais seul, correspond à l’accomplissement du style musical typique de UNHEILIG. En février 2003, une tournée en première partie de L'Ame Immortelle leur donne l'opportunité de présenter leur album dans 11 grandes villes européennes et de toucher ainsi un plus large public. Après cette tournée, il est décidé que Schutzengel sera le prochain EP.
Le groupe participe à des festivals durant l'été dont le M'Era Luna Festival, l'un des plus importants dans la carrière du groupe. Par la suite, Der Graf produit des remixes pour Absurd Minds, Terminal Choice, et le titre Maschine est choisi pour figurer sur la bande originale du jeu X-box "Project Gotham Racing 2". Le groupe se consacre ensuite à la production du nouvel album "Zelluloid".

La sortie de "Zelluloid" le 23 février 2004, ainsi qu'une tournée avec Terminal Choice, assoient la notoriété de UNHEILIG en leur permettant d’accéder à tous les genres de médias et de toucher plus de fans.
De cet enthousiasme résulte l’opportunité pour les inconditionnels de voter pour déterminer le titre du nouveau single qui sera finalement "Freiheit". Cet EP sort le 18 octobre 2004 ; sa promotion, s'inscrivant dans une perspective d'accroissement constant du nombre de concerts faits par UNHEILIG cette même année, incite les fans à réclamer un CD live. Mais bien que le groupe leur donne satisfaction avec la sortie du double CD live "Gastspiel" le 31 janvier 2005, c'est toujours insuffisant : tout le monde veut encore plus.
Le DVD "KopfKino" sort le 23 mai 2005. 6 semaines avant sa sortie, UNHEILIG passe pour la première fois sur une chaîne musicale avec la vidéo de "Freiheit": un public plus large les découvre et nombreux sont ceux qui éprouvent un coup de cœur pour ce groupe. Durant l’été 2005, UNHEILIG se produit dans plusieurs festivals en Allemagne et assure également des concerts en Russie et en Espagne.

L’album "Moderne Zeiten", sorti le 20 janvier, offre des titres contrastés où la guitare ose se faire plus présente. Si "Zelluloid" était plus l'expression de rêves ou de désirs, "Moderne Zeiten", plus autobiographique, témoigne d’une vision lucide et nostalgique sur l'évolution de la nature humaine. En février, démarre la tournée "Goldene Zeiten"qui remporte un franc succès.
Par la suite, le choix du single issu de "Moderne Zeiten" est laissé une fois de plus aux fans et "Astronaut" est choisi. Le 9 juin, le nouvel EP fait son apparition dans les bacs. C'est à l'occasion de l’Orkus Festival qu'un duo entre UNHEILIG et Project Pitchfork (un des groupes phares de la scène électro) voit le jour : "Ich will leben". Un single l'immortalise le 15 septembre.
Parallèlement à l’Orkus Festival et pour la première fois, une émission télé (Frank der Wedding Planner) diffusée sur la chaîne allemande Pro Sieben ouvre grand les portes du grand public à UNHEILIG. Il en résulte un engouement inattendu si bien que le site officiel du groupe est pris d'assaut et que leur forum voit le nombre d'inscrits augmenter considérablement. En remerciement, le groupe sort le 13 octobre son second double CD live "Goldene Zeiten".
Une tournée de Noël est bientôt annoncée : quatre ans après leur sortie, les titres de l’album "Frohes Fest" sont enfin interprétés en concert au cours du Weihnachtstour.

Le 22 février, après une année de transition durant laquelle Henning Verlage et Licky deviennent des membres officiels de UNHEILIG, sort l'album "Puppenspiel" : un chef d'œuvre thématique décrivant sa relation avec ses fans voire des anecdotes personnelles, inspiré d'une métaphore du Moyen-Age où Der Graf endosse tour à tour le rôle du marionnettiste et de la marionnette. Cette fois, la présence des guitares est pleinement assumée dans plusieurs hymnes rock tels que "Puppenspieler", "Lampenfieber" ou "Kleine Puppe". On y trouve également des ballades dont le poignant "An deiner Seite" sorti en single le 28 mars 2008, écrit en hommage au meilleur ami mourant de Der Graf.
En mars, la tournée "Puppenspieler" débute sur les chapeaux de roue et doit également s'exporter dans l'Europe entière. Lors de chaque date exclusivement, les fans ont la possibilité d'acquérir "Schattenspiel", un album contenant des titres live ou inédits de UNHEILIG ainsi que des groupes assurant leur première partie.
Mais des ennuis de santé du chanteur obligent le groupe a écourter sa tournée.
Der Graf réapparaît en juillet à l'Amphifestival pour une séance d'autographes destinée à promouvoir le nouvel EP plébiscité par les fans : Spiegelbild.
Après un changement de label vers une filiale de Universal, démarre début octobre une mini-tournée et "Vorhang auf! - Puppenspiel live" , enregistré en mars lors du concert de Berlin, sort en CD et DVD. La fin de l'année est studieuse avec de nouvelles apparitions télé (Frank der Weddingplanner et un documentaire sur la chaîne DMAX) . "An deiner Seite" (14 novembre) et "Puppenspiel" (28 novembre) sont réédités pour faire face à la demande croissante de fans toujours plus nombreux.

Le 20 décembre 2008 se déroule à Cologne la première édition du festival "Unheilig and Friends". Un évènement destiné à permettre à tous les fans de venir assister aux concerts en famille. Les groupes Down Below, Eisbrecher et Staubkind participent à la fête. En marge des concerts, des ateliers ludiques pour les enfants et des séances de dédicaces sont organisés pour faire de ces journées des souvenirs uniques.
Cela marque le début d'une nouvelle étape dans la vie de Der Graf et dans la carrière du groupe. Non content de se satisfaire de cette relation privilégiée avec son public, il décide, parallèlement à la composition du nouvel album de UNHEILIG, de s'engager dans une cause humanitaire qu'il entend déterminer grâce à l'aide de ses fans.
Après la ré-édition en juillet des albums "Phosphor", "Frohes Fest", "das 2. Gebot" et "Moderne Zeiten", d'autres éditions du festival "Unheilig and Friends" se produisent pendant l'été à Leipzig, Hannovre et Bochum et Der Graf saisit l'opportunité d'y présenter deux des nouveaux titres qui figureront sur son prochain album.

Tout commence sagement, par la sortie du single "Geboren um zu leben" le 29 janvier. Une promo télé discrète mais efficace et une tournée de séances de dédicaces en magasins préparent la sortie de "Grosse Freiheit", septième album du groupe attendu pour le 19 février. Très vite, le single s'impose sur les radios et se classe parmi les dix plus vendus, oscillant pendant près de 6 mois entre la 3ème et la 5ème place. Les chaînes télé allemandes se disputent la présence de UNHEILIG et pendant que Der Graf rappelle ses références à la scène dark, les ventes de l'album s'envolent et "Grosse Freiheit" entre directement à la première place. Dès lors, la tournée qui démarre en mars est prise d'assaut par le public, curieux de vivre une nouvelle expérience musicale avec ce groupe encore inconnu de la plupart seulement deux mois auparavant. Alors que parallèlement, Der Graf lance son projet humanitaire "Grafschaft" (le Comté) qui soutient l'association "Herzenswünsche", la quasi-totalité des dates affichent complet, tant et si bien qu'il faut souvent ajouter un concert supplémentaire dans une même ville.
En mai, le second single "Für immer" rappelle que le style de UNHEILIG n'est pas exclusivement orienté vers la musique pop et annonce le nouveau CD/DVD live, d'après l'énorme tournée qui les a consacrés dans tous les pays germanophones. Ce "Grosse Freiheit Live" ramène le groupe au top des ventes d'albums et en juin, le premier concert estampillé Grafschaft rapporte 20 000 euros à Herzenswünsche.
Peu après, UNHEILIG est choisi pour défendre les couleurs de sa province d'origine (la Rhénanie-du-Nord - Westphalie) à l'occasion du BundesVision Song Contest qui doit avoir lieu le 1er octobre. Le morceau qu'ils présentent ce jour-là est "Unter deiner Flagge" (également le 3ème single et classé dans le top 10).
Erigé au rang de véritable phénomène, Der Graf est le grand favori de la compétition qu'il remporte haut la main, tandis qu'au cours de l'été, "Grosse Freiheit" a battu le record des ventes d'albums détenu 22 ans durant par Herbert Grönemeyer.
En novembre, auréolé de cet immense succès, le groupe célèbre ses dix années d'existence par une tournée anniversaire à guichets fermés. Pour l'occasion sont édités la compilation "Zeitreise" et le single "Winter", lequel atteint la 4ème place dans les charts. En cette fin d'année 2010, UNHEILIG est le groupe qui a vendu le plus d'albums et de singles et après le BuVISoCo, Der Graf reçoit un nouveau trophée lors de la cérémonie des Bambi Awards, puis 2 Diva Awards en janvier 2011. Cerise sur le gâteau : les ventes de "Grosse Freiheit" dépassent le million d'exemplaires après 23 semaines non consécutives en tête des charts.
Au moment où la tournée "Heimreise" (le voyage de retour) se profile à l'horizon de l'été 2011, le DVD "Kopfkino" est ré-édité sous le label Universal et la composition du prochain album "Lichter der Stadt" prévu pour sortir en février 2012 est en cours.